中新網(wǎng)7月6日電 據(jù)香港文匯報綜合外電消息,美國宇航局(NASA)不理早前的技術(shù)問題,最終在美國獨立日發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機,當局聲稱發(fā)射“完美無瑕”,但升空時有6塊碎片剝落,其中最大一塊更擊中航天飛機機肚,事件會否損毀“發(fā)現(xiàn)”號結(jié)構(gòu)仍是未知數(shù),太空人將會評估航天飛機的損毀情況。
因天氣問題兩次推遲升空的“發(fā)現(xiàn)”號,周二當?shù)貢r間下午2時38分(北京時間5日凌晨2時38分)于佛羅里達州肯尼迪太空中心升空。3分鐘后,有5塊小碎片從燃料缸剝落,其后亦有另一塊較大的隔熱片掉下來,并擊中航天飛機的機肚,但當局強調(diào)并“無問題”。
計劃主管黑爾表示,碎片全都在航天飛機升空3分鐘后發(fā)生,碎片掉落時“發(fā)現(xiàn)”號已在高空,碎片無足夠時間加速撞毀穿梭機。黑爾總結(jié)這次升空“完美無瑕”,“非常滿意”這次升空,燃料缸的表現(xiàn)有“很大的進步”,“無理由”擔心7位太空人的安全。
另外,太空人據(jù)報看到航天飛機到達軌道時,航天飛機跌出一塊“布”,估計是保護航天飛機的隔熱氈,最后地面控制中心證實該不明物體只是冰塊,以往航天飛機升空亦曾出現(xiàn)這情況。
“發(fā)現(xiàn)”號太空人周三會用50英尺長臂攝影機,徹底檢查航天飛機的機翼及機頭。在到達國際太空站時,又會為航天飛機拍攝機肚隔熱片的情況。黑爾表示,儀器能夠測出細至1/8英寸的裂痕。
這次是自2003年“哥倫比亞”號于半空爆炸后,美國3年內(nèi)第二次發(fā)射航天飛機。為防慘劇重演,NASA過去3年耗資13億美元修正航天飛機問題。但這次升空仍甚具爭議,計劃的首席工程師及安全主管都反對“發(fā)現(xiàn)”號升空,但美國宇航局局長格里芬力排眾議,堅持航天飛機升空。格里芬解釋押后“發(fā)現(xiàn)”號升空對航天飛機計劃構(gòu)成重大壓力,因為美國要在2010年前展開16次任務(wù),才能建成國際太空站。
然而,若今次發(fā)射出了什么亂子,外界估計整個航天飛機計劃將壽終正寢,其后的探月及探火星計劃亦受牽連。太空人已開始使用機械臂,檢查航天飛機的損壞情況。