從上個世紀后期開始，美國孩子的學習負擔也越來越重。他們自6歲開始就要一次又一次地參加考試，父母和老師希望這樣來保證他們取得長足的進步。所以，美國的孩子也感受到了家庭作業(yè)和練習本的折磨。
美國的兒童發(fā)展問題專家注意到了這個問題，他們開始尋求一些解決方法。
一年級的學生就壓力大
過去十年來，美國的早期教育越來越像是SAT考試的預習。在三十年以前，學生從一年級才開始學習如何閱讀。可是到了現(xiàn)在，美國的幼兒園里就有了閱讀課。那些在讀了一半一年級課程以后還不會閱讀的孩子必須接受額外的輔導。
小學一年級的孩子不再有時間講故事、畫畫、描摹和吃零食，他們要花大量的時間做數(shù)學題，在閱讀課上大聲朗讀。在美國的一些地區(qū)，課間休息、音樂、美術甚至課外的社會研究都被寫作練習和拼寫測試所替代。孩子們從6歲開始就得參加一次又一次的考試，頻率高達大約每十天一次，課后還有家庭作業(yè)。對于一部分孩子來說，甚至還要看家庭教育錄像片。
不是所有美國學校和地區(qū)都這個樣子。不過大家都看到，凡是實行這種教育方法的地方，許多孩子都能成功。但是他們中的一些在學會系鞋帶之前就第一次嘗到了失敗的滋味。在美國，留級曾經(jīng)是相對少見的，因為它會讓孩子感覺被孤立，甚至在某些情況下，覺得恥辱。然而最近，復讀的孩子數(shù)量猛增，特別是城市的孩子。在美國紐約州的布法羅市，超過600名表現(xiàn)欠佳的一年級學生被送往義務性質的暑假學校。即使這樣，他們中仍有42%需要復讀。隨著社會競爭越來越激烈，在一些富裕的家庭，孩子們被越來越早地寄予出人頭地的希望，這種壓力是無法避免的。
幼兒園成為“一年級”
羅伯特·克勞德是一家位于芝加哥郊區(qū)的工程公司的總裁。像很多他的朋友們那樣，他把自己的兩個孩子送進學校的時候，就希望他們將來能進入“常春藤高�！�。于是，他5歲和8歲的孩子每周在放學后都要繼續(xù)學習。
家庭背景良好，受過高等教育的父母不僅僅希望他們的孩子得到良好的教育，他們還希望自己的孩子能成為學術明星。
“想要進入好的學校，你就必須拿出好的分數(shù)。”他說。美國俄亥俄州的格蘭維爾市以盛產(chǎn)能得高分的初中生和高中生而聞名美國。當?shù)匾凰W的校長威廉·懷特注意到了在過去十年所發(fā)生的巨大變化。他說：“幼兒園，過去僅僅以玩樂為主�？涩F(xiàn)在的幼兒園成了新的‘小學一年級’�！�
早期速成教育受質疑
一些美國專家開始質疑，人們當前對兒童早期教育是不是太關注，太過超前。
耶魯大學兒童發(fā)展問題專家沃爾特·基利姆表示，早期教育不僅僅是教讀書寫字，還應該把充滿好奇心的孩子培養(yǎng)成終身的學習者。教會認字很重要，但這不是教育的全部。
因為我們太了解孩子到底該怎么學習了。40年前，人們認為孩子在學校的表現(xiàn)和智商是由社會條件決定的。出身較差的孩子就會去讀管理較差的學校。如果貧窮的孩子、黑人和拉丁裔的孩子在學校的表現(xiàn)低于于平均水平，美國的政策制訂者就會把這個歸結為貧窮所帶來的問題。
從那以后，科學家就開始確定，孩子從出生開始就和學習聯(lián)系在了一起。讓孩子生活在一個充滿書籍、故事、詩詞和談話的環(huán)境中，能使不同背景的孩子學到更多。政治家開始要求學校重新研究設計早期教育，使得每一個孩子都能學到閱讀和數(shù)學的基礎課程。同時，他們憑借考試來衡量孩子的學習情況，高分就成了一所學校的唯一衡量標準。
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