中新網(wǎng)4月19日電 美國國家航空總署(NASA)預(yù)定5月12日發(fā)射航天飛機(jī)前往哈伯太空望遠(yuǎn)鏡(Hubble Space Telescope)進(jìn)行維修和零組件更新作業(yè)，但這次航天飛機(jī)任務(wù)和過去有些不同，因為有另一架航天飛機(jī)同樣整裝待發(fā)，準(zhǔn)備隨時展開緊急救援任務(wù)。

　　據(jù)“中央社”報道，航天飛機(jī)亞特蘭提斯號(Atlantis)預(yù)定5月12日升空，前往哈伯太空望遠(yuǎn)鏡從事任務(wù)，這也是NASA對哈伯這個位于地球軌道上的天文臺最后一次后勤維護(hù)任務(wù)。

　　但另一艘航天飛機(jī)奮進(jìn)號 (Endeavour)18日也移入39B發(fā)射臺，距離亞特蘭提斯號準(zhǔn)備升空的39A發(fā)射臺不過3公里多；NASA表示，奮進(jìn)號的所有準(zhǔn)備作業(yè)都與正式發(fā)射作業(yè)無異，即使它從事救援任務(wù)的可能性并不高。報道說這是太空史上的首次。

　　2003年NASA發(fā)生航天飛機(jī)哥倫比亞號(Columbia)重返地球時解體燒毀，造成7名航天員殉職的慘劇后，NASA就取消了對哈伯望遠(yuǎn)鏡的維護(hù)任務(wù)。

　　從那時開始，所有航天飛機(jī)任務(wù)都是前往國際太空站進(jìn)行維護(hù)與興建任務(wù)，如果航天飛機(jī)出現(xiàn)危及重返地球時的安全問題，航天員仍然能夠待在國際太空站，等待救援人員和航天飛機(jī)前來載他們回到地球。

　　但哈伯望遠(yuǎn)鏡所在的地球軌道、方向，與國際太空站完全不同，如果發(fā)生狀況，航天員也無暫時棲身之處，因此，NASA必須準(zhǔn)備另一艘可立即升空的航天飛機(jī)做為緊急救援之用。

　　哥倫比亞航天飛機(jī)于2003年2月1日完成任務(wù)，重返地球大氣層時，在德州上空解體燒毀，7名航天員殉職。事后調(diào)查確認(rèn)，哥倫比亞號在發(fā)射升空時，外部燃料槽一塊如手提箱大小的絕緣體脫落，擊中航天飛機(jī)機(jī)翼，致使部分隔熱磚剝離，重返大氣層時的摩擦高熱穿透機(jī)翼，導(dǎo)致航天飛機(jī)解體失事。

　　NASA后來重新設(shè)計外部燃料槽，并于每次航天飛機(jī)靠泊國際太空站時，從內(nèi)而外仔細(xì)檢查梭體是否受損。

　　這次亞特蘭提斯號航天飛機(jī)前往哈伯望遠(yuǎn)鏡的任務(wù)，雖然無法靠泊國際太空站，但仍能藉助航天飛機(jī)本身的機(jī)械手臂檢查梭體，如果確認(rèn)無安全疑慮，在地面?zhèn)浔愕膴^進(jìn)號就無需升空救援。

　　NASA指出，一旦亞特蘭提斯號航天飛機(jī)升空，奮進(jìn)號將待命7天，讓工程人員有充分時間確認(rèn)亞特蘭提斯號安全無虞；如果有救援需要，奮進(jìn)號將以貨艙不載貨的“空機(jī)”狀態(tài)升空，并在控制艙內(nèi)多安置7個供亞特蘭提斯號航天員使用的座椅。

　　等到亞特蘭提斯號安全返回地球后，奮進(jìn)號將移往39A發(fā)射臺，準(zhǔn)備6月份發(fā)射前往國際太空站的任務(wù)。

　　航天飛機(jī)于1981年由哥倫比亞號航天飛機(jī)首次升空，NASA的航天飛機(jī)機(jī)隊(尚包括發(fā)現(xiàn)號，失事毀損挑戰(zhàn)者號和哥倫比亞號)將于明年全部退役，目前看來，在退役前，最多還有9次太空任務(wù)。