湖南位于中國(guó)東南腹地，長(zhǎng)江中游，是連接?xùn)|部沿海省與西部?jī)?nèi)陸省的橋梁地帶。處于東經(jīng)108°47′—114°15′，北緯24°38′—30°08′之間。全省土地面積21.18萬(wàn)平方公里。因大部份地區(qū)在洞庭湖之南，故名“湖南”。又以省內(nèi)最大河流為湘江，而簡(jiǎn)稱“湘”。

　　湖南東南西三面環(huán)山，中部、北部低平，形成向北開(kāi)口的馬蹄形盆地。境內(nèi)山地約占總面積的一半，平原、盆地、丘陵、水面約占一半。主要山脈有雪峰山、武陵山、幕阜山—羅霄山及南嶺山脈。省內(nèi)最高峰為炎陵縣的酃峰，海拔2122米；最低點(diǎn)為臨湘市的黃蓋鎮(zhèn)，海拔21米。主要水面有洞庭湖及湘江、資水、沅江、澧水，四水由西南向北匯聚洞庭湖，經(jīng)岳陽(yáng)城陵磯注入長(zhǎng)江。

　　湖南氣候?qū)俅箨懶蛠啛釒Ъ撅L(fēng)濕潤(rùn)氣候，四季分明，日照充足，無(wú)霜期長(zhǎng)。年平均氣溫16°—18°，降水量1200—1500毫米。

　　全省有耕地391.26萬(wàn)公頃。有林地957.95萬(wàn)公頃，森林覆蓋率為52.8%。林木蓄積量3.06億立方米。有淡水面積135.38萬(wàn)公頃。天然水資源總量1640.4億立方米。水力資源蘊(yùn)藏量達(dá)1532.45萬(wàn)千瓦，為南方各省之冠。

　　動(dòng)、植物資源豐富，覆蓋面廣。有國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)的珍稀動(dòng)物40多種；植物70多種。特別是尚存世界罕見(jiàn)的植物“活化石”—銀杉、水杉、水松、銀杏和珙桐。

　　礦產(chǎn)資源種類甚多。世界已發(fā)現(xiàn)的160多種礦藏中，湖南有140多種。其中鎢、銻儲(chǔ)量居全國(guó)之首。鉍、鋅、鉛、錫及瑩石、重晶石、海泡石、石墨等儲(chǔ)量也在全國(guó)前列。故有“有色金屬之鄉(xiāng)”、“非金屬礦之鄉(xiāng)”美稱。

　　湖南有悠久的歷史，從湘南的道縣玉蟾巖出土的4粒稻谷，表明早在1萬(wàn)多年前，人類的先祖便在這里生活。從湘北的澧縣城頭山原始社會(huì)古城址的發(fā)現(xiàn)，將中華民族的文明史由5千多年向前延伸到約8千年。近年長(zhǎng)沙走馬樓出土的三國(guó)吳簡(jiǎn)、龍山里耶出土的秦簡(jiǎn)和鳳凰境內(nèi)古南長(zhǎng)城的發(fā)現(xiàn)，進(jìn)一步揭示了湖南人的歷史軌跡。

　　湖南在周朝時(shí)為荊州南境。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)為楚國(guó)屬地。秦設(shè)置長(zhǎng)沙郡和黔中郡。漢以后郡、州更迭。至唐廣德二年(公元764年)設(shè)湖南觀察史，自此有“湖南”之名。宋設(shè)湖南路。元、明設(shè)湖廣行省(即今湖南、湖北兩省)。清代、民國(guó)時(shí)期及中華人民共和國(guó)成立后，均設(shè)湖南省。

　　1949年8月湖南省人民政府成立，當(dāng)年設(shè)置長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)2市，長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)、郴縣、常德、益陽(yáng)、邵陽(yáng)、永州7直屬專區(qū)，湘西行政區(qū)及所轄永順、沅陵、會(huì)同3專區(qū)。此后行政區(qū)劃多次調(diào)整變更，至2001年末，全省設(shè)13個(gè)地級(jí)市、1個(gè)自治州；72個(gè)縣、16個(gè)縣級(jí)市和34個(gè)市轄區(qū)。省會(huì)為長(zhǎng)沙市。